우표 한 장을 들고 한없이 바라보던 어린 시절의 소년이 어느덧 반세기가 넘도록 우표와 함께해 오면서 많은 추억도 기억 속에 새기며 오늘에 이르렀다. 그 언젠가 TV에서 보았던 “어릴 때 읽었던 한 권의 책이 평생의 감동으로 남아 있습니다”라는 공익광고의 문구처럼 우표수집에서 느껴왔던 소중한 기억들도 오늘에까지 추억으로 남겨져 있다.
그렇지만 급속한 문명의 발달 속에 한 통의 편지를 받고 읽고 또 읽으며, 편지봉투에 소인된 우표 한 장도 소중히 여기던 기억은 모든 사람의 필수품이 되어버린 휴대폰에 자리를 내어준 지도 이미 오래되었다. 더불어 60-70년대에 어린이, 청소년 대부분이 자신의 취미를 우표수집이라고 당당히 말하던 것도 지금은 최신 전자기기를 이용한 게임 등으로 바뀌었다. 그래서 많은 사람들이 우표수집을 낯설어 하고, 심지어는 기성 우취인들조차도 앞으로 어린이, 청소년들이 성장하면서 새로운 우표수집가로 나타나리라는 미래로의 희망을 부정적으로 보기도 한다.
그러나 작년에 개최된 필라코리아 세계우표전시회에는 전 세계의 많은 우수 작품들이 전시되어 국내의 많은 기성 우취인들이 관람하며 11년 만에 찾아온 우취인의 축제도 즐겼지만, 대다수 방문객들은 미래의 꿈나무들과 자녀들의 손을 잡고 찾아준 젊은 부모들이었다. 그 어린 친구들과 부모들이 앞으로, 그리고 미래에 반드시 우표수집가로 성장한다는 보장은 누구도 할 수 없지만, 세계 여러 나라의 우표상 부스를 둘러보면서 예쁜 우표도 몇 장 구입하고 우표 지식과 놀이 등도 체험하며 다양한 추억을 쌓아서 미래의 우취 인구가 많이 생겨나기를 기원하는 마음으로 우정당국은 많은 예산을 지원하면서 세계우표전시회를 개최하였다.
한술 밥에 배부를 수 없듯이 한 번의 대규모 우표전시회로 많은 우표수집가들이 새롭게 탄생할 수는 없다. 그러나 매년 개최되는 대한민국우표전시회와 지역의 여러 전시회 등이 꾸준히 개최되면서 계속 우취 문화를 경험할 기회를 제공한다면 우리나라 우취계의 미래가 결코 어둡지만은 않을 것이다. 그렇게 되기 위해서는 무엇보다 지금까지의 우표전시회처럼 99명의 기성 우취인들을 위한 우리만의 잔치가 아닌 1명의 미래 꿈나무를 위한 우표전시회가 되어야한다.
근래, 온라인 우취카페에 대한민국의 거의 모든 우표 자료들을 수집하여 여러 사람이 처음 보는 우취 자료들을 공개해 주어서 기성 우취인과 초보 수집가들에게도 많은 도움을 주고 있는 우취인 한 분과 대화한 적이 있다. 본인은 수많은 우표와 우취 자료를 수집하고, 지금도 새로운 자료들이 보이면 구입하여 정리하고 있지만 아무리 자료가 많아도 막상 우표전시회에 작품으로 만들어 출품하기는 불가능하다고 하였다.
“우표수집이 과거의 영광을 되찾으려면 많은 사람들이 함께 동참하여야 하는데, 우표전시회에 여러 사람이 출품하고 수상하는 것을 보면서도 많은 사람은 그들만의 리그라고 생각합니다. 실제로 우취 단체에 가입한 우취 회원들은 대부분 수십 년 우표수집을 해온 기성세대이지만 온라인 우취카페에 새롭게 가입하여 취미활동을 시작하는 사람들은 대부분이 초보자, 혹은 오래전 우표수집을 멈추었다가 새롭게 시작하는 사람들로 이미 기성 우취인들보다 수십 배 규모로 확대되었습니다. 그들은 기존의 우표전시회 작품 제작, 전시 규정과는 달리 각자 나름대로의 자유로운 방식으로 수집하면서 정리하고, 자료를 만들며, 교류도 이어가고 있습니다. 수집인구가 늘고, 특히 어린 친구들에게 관심을 가지게 하는 것이 누가 전시회에서 큰 상을 타고 하는 것보다 우취 미래를 위해서는 훨씬 중요하다고 생각합니다. 인간은 모든 영역에서 후배, 제자, 후손이 없으면 멸망합니다. 현재의 우취계가 가장 우선순위에 두어야 할 일은 저변확대라고 생각합니다.”
이 말을 듣고 필자도 충분히 공감하였다. 스포츠 분야에서도 처음부터 타고난 선수는 없다. 청소년들이 어울려 축구를 할 때는 유니폼도 없고, 적당한 반칙도 웃어넘기며 함께 뒹굴다가 조금씩 규칙을 따르고 기술도 익히면서 훌륭한 자질의 선수가 발굴되듯이, 처음부터 경기규칙을 따진다면 미리 포기하여 얼마나 많은 우수한 선수들이 탄생할지는 의문이다. 처음에는 그냥 우표가 좋아서 무작정 수집하고, 꾸미고 즐기며, 우표 친구도 사귀면서 점차 올바른 우표수집의 길로 이끌어 주는 것도 기성 우취세대의 사명이라고 볼 수 있다.
그러기 위해서는 전시회의 눈높이도 낮추어야 한다. 어린 친구들의 동참을 적극 유도하면서 일반 초보 수집가들이 나름대로 제작한 초일봉투, 엽서, 교류한 우취 자료 등도 전시하는 기회를 제공하고, 흥미를 이끌 수 있는 우취 작품들도 비경쟁 부분으로 전시하여서, 초보자들 스스로가 나도 작품을 만들 수 있겠다는 희망도 심어주어야 한다. 수많은 새싹들이 필수록 좋은 열매를 맺는 꿈나무들도 많이 생겨날 것이다.
그리고, 이제는 우표전시회가 구경하러 오기를 기다리는 것이 아닌 찾아가는 우표전시회가 되어야 한다. 최근 “왕과 사는 남자”라는 영화가 빛을 발하며 관련된 강원도 영월지방에는 휴일뿐만 아니라 평소에도 관광객이 넘쳐난다고 한다. 전국에서 이와 같은 여러 관광명소, 지역 축제행사 현장에 우표전시회가 함께 한다면 더 많은 사람들에게 우취를 홍보할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.
지난 5월 5일 어린이날에 대구과학관을 답사하였을 때 부모와 함께 가족 단위로 찾아온 수많은 어린이들로 거의 걸음을 옮기기조차도 힘들 정도였다. 근래의 신세대 젊은 부모들은 주말 휴일이면 자녀들과 함께 체험행사장, 어린이공원, 과학관 등을 찾아 함께 즐거운 하루를 보내며 자녀들에게 좋은 추억을 심어주고 있다. 1923년 어린이날 선언문에서 소파 방정환 선생은 “어린이는 어른보다 한 세대 더 새로운 사람입니다”라면서 미래를 이끌어갈 주인공임을 강조하였다.
2026년 대구·경북우표전시회도 대구과학관에서 주말 휴일에 개최되었다. 그동안 수집해왔던 국내·외 우표, 엽서 외 많은 우취품을 찾아준 꿈나무들에게 아낌없이 나누어 주었는데 무척이나 반응이 좋았다. 찾아가는 우표전시회가 어린 친구들에게 소중한 추억이 되어, 그 꿈이 평생의 취미로 이어지기를 기대해 본다.
