우표는 그 나라의 문화적·외교적 역할을 동시에 하는 大使이다. 또한 단순히 인쇄매체로서 통신수단에만 이용되던 시대는 지나고, 경제적 수출고를 올리는데 일익을 담당하고 있다. 나라마다 기술 개발의 다양성과 매스미디어의 역할이 크기 때문에 세계 각국은 특수방식의 인쇄 개발로 후진국은 중진국으로, 중진국은 선진국으로 발돋움을 하고 있다. 70년대와는 달리 우표를 하나하나 세밀히 관찰해 보면 우취가가 아니더라도 그 질감의 효과를 다양성 있게 발견할 수 있을 것이다. 이제 우표는 단순한 원고 재현의 차원을 넘어 하나의 축소된 예술작품을 창조하는 것이라 생각한다. 우리나라의 우표는 1884년 5문, 10문의 우표가 발행된 이래 100년이란 장구한 역사를 자랑하고 있으며, 그동안 발행된 우표의 종류는 수를 헤아릴 수 없을 만큼 다양하고 앞으로도 계속 다양한 형태의 우표가 개발되고 발행될 것이다.
우리나라 초창기에 발행된 우표와 최근에 발행되고 있는 우표를 비교해 보면 품질면에서 현저한 차이를 쉽게 느낄 수 있으며, 선진국에서 제조되어 발행되는 우표와도 제조방법이나 기계설치에 따른 차이점은 있으나 인쇄판 식이나 품질면에서는 동일함을 볼 수 있다. 그동안 우표 제조 공급처인 한국조폐공사에서는 국제 수준의 우표 품질 향상을 위하여 발행처인 체신부와 끊임없는 협력체제를 구축하고 이를 실현하는 데 심혈을 기울여 왔다. 기계설비면에 있어서는 연차적으로 선진국에서 사용하고 있거나 새로이 제작되고 있는 첨단 설비를 구입 설치하고 있으며, 인력 기술향상을 위해 유수한 기술인력을 여러 번 해외로 파견하여 선진기술을 습득하였다. 그 결과 손색없는 우표를 제조하였고, 또 새로운 우표 제조방식을 개발할 수 있는 능력을 갖추게 되었다.
1987년 6월 22일 발행된 근대미술 시리즈 중 “물동이를 인 여인”은 그라비어식 특수요판우표 제조방식으로 인쇄되었다. 이 제조방식은 조폐공사 기술진에 의해 단독 연구개발된 것으로 우표발행사에 획기적인 발전을 뜻하는 실로 의의가 큰 쾌거라 할 수 있다. 이 그라비어식 특수요판은 그라비어 우표의 장점인 풍부한 계조(階調) 재현과 부드러운 사진적 재현 효과에, 그간 단점으로 지적되었던 섬세한 농담재현을 요판방식으로 이를 커버하고 여기에 평판의 부드러운 원색성 재현을 가미하여 우표제조에 있어 예술성의 극치를 이루는 신기원을 이룩한 것이다. 그러면 여기서 잠깐 몇 종류의 인쇄방식에 대해 살펴보기로 한다.
세계적으로 가장 널리 사용되고 있는 그라비어식은 연속 계조성과 정교한 재현이 장점으로, 우리나라에서 발행되는 우표의 90% 정도가 이 방법으로 인쇄된다. 그러나 우표 공급기간의 단축을 위하여 평판우표를 발행하기도 하고, 원색성과 예술성을 표현하기 위해 평판과 요판을 종합하여 인쇄하는 평요판 혼합우표와 요판 단색우표도 특별히 발행하기도 한다. 그라비어식은 우표인쇄방식 중 가장 풍부한 계조(階調) 재현으로 부드러우면서 사진적 재현 효과가 뛰어난 반면 강도 있는 콘트라스트가 부족한 것이 단점으로 지적된다. 평판은 간접 인쇄방식이기 때문에 인쇄잉크 전이가 약해 박력 있는 인쇄물이 되지 못하지만 부드러운 느낌과 제조공정이 간편하고 짧아 제조비용이 적게 드는 장점이 있다. 요판은 강한 선을 강조하여 세밀한 잉크의 농담을 재현시켜 박력 있는 인쇄물을 얻을 수 있고, 정교한 수(手)조각의 특성으로 인하여 예술적 가치가 높게 평가되는 인쇄방법이지만 조각 수준에 따라 사실성이 결여되는 수가 있고， 수(手)조각에 있어 오랜 시간이 소요되므로 발행 종수에 제한을 받게 되는 것이다.
이상과 같이 각 판식에는 그 방식에 따른 장점과 단점을 갖고 있어 우표 제조 시는 원도의 특성에 따라 적합한 판식을 적용하여 우표를 제조 발행하고 있는 것이다. 이번에 개발된 그라비어식 특수요판은 기존 그라비이식을 응용하는데 이때 부식 심도가 깊어야 요판으로서의 재현 효과가 좋아지므로 현재의 스크린을 대체하여 부식 심도가 높아질 경우 발생되는 측면부식을 최대한 방지토록 한다. 그라비어 제판이 끝나면 그 위에 요판조각을 하게 되는데 이것은 망점부식이 완료된 판에 요판의 섬세한 선을 넣어 주는 작업이다. 이 작업은 장기간 해외에서 조각기법을 연수한 한국조폐공사 기술진에 의해 특수조각기법의 적용과 특수조각 용구를 이용하여, 원도에서 강조해야 할 부분과 배경 그리고 문자를 예리하게 조각하여 망점 부식판에 요판조각 원판이 완성된다.
완성된 요판조각 원판을 통해 기존 요판제판 방식에 따라 요판 인쇄판의 제판이 수행된다. 평판인쇄는 원색효과를 살리기 위해 배경을 황·적·청색에 따라 별색 분해하며, 먹색의 색상 농도에 따라 삼원색을 균형 있게 조정하여 제판한다. 이렇게 하여 완료된 제판에 기존의 평판과 요판시설을 이용하여 인쇄함으로써 이루어진다. 앞서 말한 근대미술 시리즈 중 '물동이를 인 여인'은 이러한 특수방식에 의해 최초로 인쇄된 우표로 각 방식의 장점이 고루 갖추어져 예술적 가치는 물론 우표인쇄의 혁신적 성과를 가져왔다 하겠다. 또한 제조공정 소요시간에 있어 종래에 비해 절반가량의 시간으로 생산할 수 있어 앞으로 특성 있는 원도를 선택 적용하여 다양한 품종의 제품을 제조 발행한 수 있다는 점 등 인쇄 기술상의 개가를 올렸다 하겠다.
본 우표를 자세히 관찰해 보면 목각 자체의 질감과 중간 계조는 그라비어식으로 최적의 재현 효과를 나타내었고, 목각 부분의 어두운 곳은 수공적(手工的)인 조각요판으로 선을 부각하여 입체감을 줌으로써 전체 목각의 명암을 균형 있게 살려 주었다. 배경은 평판인쇄 방식을 적용하여 분위기와 색상의 균형을 맞추어 하나의 축소된 우표 예술작품 효과를 연출하고 있음을 알 수 있다. 결론적으로 그라비어식 특수요판 우표의 개발은 기존의 선진기술 답습 형태에서 탈피한 독자적 인쇄방식으로 인쇄업계에서나 한국우표 100년사에 비추어 볼 때 크나큰 공헌이라 하겠다. 특히 현 세계 우표의 추세가 컴퓨터 그래픽을 응용하여 디자인하고 제판하여 우표를 제조 발행하고 있는 실정이다. 앞으로 우리의 우표도 첨단기술의 조속한 도입이 요구되며 끝없는 연구개발로 세계와 발을 맞추는 데 총력을 기울여야 한다. 또한 한국조폐공사 기술진들은 앞으로도 지속적으로 꾸준한 기술개발을 통해 우표문화 창달의 새 기수가 되어 줄 것을 기대하는 바 크다.
※ 본 원고는 한국우취연합에서 발간하는 월간 우표에서 발췌되었습니다. 게재 당시 원문을 그대로 옮겼으며 편집 형태와 사진은 웹 서비스에 알맞게 편집, 추가되었습니다. 원고의 내용 중 일부는 현재 시점에서 다를 수 있음을 알려드립니다.
