1970년 7월 1일을 기해 우편번호제가 실시되었다. 늦게나마 다행한 일이다. 왜냐 하면 우편의 「스피드」화는 그만큼 우리의 시간을 벌게 해 주기 때문이다. 미국의 우편물을 보면, 으레 주소 밑에 번호가 들어 있는 것을 볼 수 있다. 이제 우리도 편지를 보내려면 주소와 성명 외에 까다롭게 번호를 적어 넣는 번거로움을 치르지 않으면 안 되게 되었다. 이런 번거로움을 체신부가 감히 시행하게 된 데는 체신부대로의 이유가 있으며 또 이것은 세계적 추세에 따른 우편사업 근대화의 필요성 때문이었다. 그로부터 7년이 지난 오늘에 와서는 우편번호의 기입은 국민들에게 있어서 하나의 습관이 되어버렸다.
여하튼 산고(産苦)를 치르고 태어난 이 기념할 만한 제도에 대한 기념우표가 발행되지 않을 수 없다. 체신부는 이 두 가지 기념우표를 내놓으면서 소형 사이트도 발행하게 되었다. 소형 시이트에는 두 가지 우표를 2종씩 4매를 나란히 넣었다. 그리고 이 소형 시이트부터는 우표 인면 둘레에 우리나라에서는 처음으로 천공(穿孔)을 넣어서 더욱 의의 깊은 우표가 되었다. 이 소형 시이트의 천공은 그 당시 외국에서는 벌써부터 시행하고 있었고 따라서 국내의 우표 수집가들도 이것을 갈망하고 있을 때였다. 물론 이 소형 시이트의 천공은 우표수집가의 요구를 충족시켜 주는 결과를 낳았지만 이것이 이루어지기까지는 당시의 金元泰 우표과장의 공이 컸음을 말하고자 한다.
어느 날 손님 한 분이 장관실을 찾아와서 日本에서 발행한 EXPO70 기념우표의 소형 시이트를 증정하고 갔다. 이 소형 시이트에는 천공이 들어 있었다. 장관님은 우표과장을 불러서 우리도 이런 식으로 천공을 넣은 소형시이트를 만들어 보라는 지시가 있었다. 金 과장은 나를 불러서 日本의 소형 시이트를 보이면서 이런 일이 가능하느냐고 묻기에 나는 알아보아야겠다고 대답을 했다. 왜냐하면 이것은 조폐공사가 할 일이고 또 처음 시도하는 일이기 때문에 90%는 공사 측 기술진이 못한다고 나올게 뻔하기 때문이었다. 그래서 사전에 전화로라도 문의해 볼까 했으나 金과장은 어떤 복안이 섰는지 그다음 날 필자를 데리고 大田으로 내려갔다. 물론 日本의 소형 시이트를 가지고. 인쇄공장에 들어가서 그쪽 간부급 직원들과 마주 앉아 용건을 끄집어냈더니 그쪽에서 나오는 답이 예상했던 대로 할 수 없다는 것이다. 이유로 여러 가지를 제시했지만, 金과장은 이 일은 기어코 해주어야 한다고 맞섰다. “나는 장관의 명령으로 이것을 꼭 해 보라는 지시를 받고 내려왔으니 이 일이 안된다면 서울로 올라갈 수 없다”라고 버티었다. 그리고는 옆에 있은 필자더러 姜室長도 각오하고 서울의 집에 연락을 취해 놓으라고 이르면서 손수 서울로 전화 신청까지 해 놓았다.
일이 이쯤 되니 공장 측에서도 무슨 대책이 나오지 않을 수 있겠는가. 얼마 후 몇몇 직원들이 자기네끼리 구수회의를 하더니 우리 쪽으로 와서 '이 일은 처음 되는 일이니 잘 될지 모르지만 시간의 여유를 주면 다른(발행 시기가 더 늦은) 우표에서 시도해 보자'는 것이다. 그러나 金과장은 한 마디로 안된다는 것이었다. 이번 소형 시이트야말로 체신부로서는 의의 있는 기념우표인데, 다른 것으로 미룰 수는 없다고 잘라 말했다. 이렇게 해서 해방 후 갈망해 오던 소형 시이트의 천공이 처음 시도되었던 것이다. 이 소형 시이트는 멋진 카버에 넣어서 발행되었는데 이 카버 디자인은 全喜翰 씨가 그렸다.
※ 본 원고는 한국우취연합에서 발간하는 월간 우표에서 발췌되었습니다. 게재 당시 원문을 그대로 옮겼으며 편집 형태와 사진은 웹 서비스에 알맞게 다시 편집, 추가되었습니다. 원고의 내용 중 일부는 현재 시점에서 다를 수 있음을 알려드립니다.
