구한국 시대의 우정 일화

김성환 / 월간 우표 1974년 10월호 게재

1884년 11월 18일이 구한국 시대의 우편 사업 개시일이요, 같은 달에 갑신정변으로 우정총국이 폐쇄되었고 다시 1893년 8월 21일에 태극 보통우표 4종을 미국에서 찍어 들여와 우편제도가 재개되었다. 1900년 1월 1일에 UPU에 가입되었으며 1905년 을사늑약이 체결되자, 5월 18일에 한성우체총사의 접수부터 시작되어 7월 2일까지 전국의 우체사는 일본에 강탈당하였다.

이때 특명전권공사 하야시 곤스케는 공문 69호로 다음과 같은 글을 외부대신 이하영 앞으로 냈다.

이 서한을 올립니다. 나는 귀국의 통신기관 인계 건에 관해서 지난번 오셨을 때 통첩을 드린 바와 같이 각처에 대해 착착 진척이 되었고(접수에 관한) 다만 교통이 불편한 강계우체사 한 군데만이 남아 있었는데 이 역시 이달 2일에 인계를 끝냈습니다. 해당 위원장 이케다로부터의 보고를 접한 것입니다. 위와 같이 귀국의 일체의 통신기관은 전부 인계 종료 되었사오니 종래의 귀 정부에서 시행하던 우체사관제와 전보사관제는 공히 그 필요성을 인정하지 않습니다. 곧 폐지하기 바랍니다. 운운….

명치 38년 7월 7일 특명전권공사 하야시 곤스케

이것으로 우체사의 접수는 끝난 것이었고, 그밖에 각지에 산재했던 임시 우체소에는 공문을 발송해서 처리했다. 햇수로 친다면 우리나라의 본격적인 우정사업은 만 10년 몇 개월 만에 그친 게 된다. 그러므로 최초의 문위우표, 재개 후의 태극 우표와 이화 소형, 매 대형 우표는 외국 등지에서 심심치 않게 발견되고 몇 가지를 빼고는 과히 비싼 편도 아니다. 1905년 6월 30일에 구한국 우표는 발매가 중지되었고, 1907년 8월 31일엔 사용 금지된 것으로 알려졌다. 이때에 일본 측이 압수한 구한국 우표의 총 수량은 8,405,194매로 알려져서 이것이 우표첩 제조에도 쓰이고 외국으로 나가기도 했던 것 같다. 따라서 구한국 시대의 우표는 구할 수 있어도 실체 ‘엔타이어’는 상당한 희소성을 지니게 된다. 더욱이 합병 후에 이른바 내선일체니 뭐니 떠들어대고 사상범을 대량으로 검거하기에 이르자 문갑 속에 깊이 간직해 두었던 편지봉투들을 소각 처분하기도 했을 뿐 아니라 6·25 전쟁까지 겪고 난 마당이니 더 말할 나위가 없겠다.

구한국 우표와 ‘엔타이어’를 수집하다 보면 여기에 관한 문헌도 닥치는 대로 모아 보게 되고 거기엔 색다른 이야기도 때때로 나와 있어서 미소 짓게 되는데 여기에 몇 가지 에피소드를 옮겨 볼까한다. 일본의 수집가, 후루이치 마사다가 일본 내의 우정사를 광범위하게 연구하고 그 중에서도 일한통신합동사론을 써서 일본우취협회 회지에 발표한 글인데 흥미 있는 이야기가 끼어 있다.

일러전쟁(러일전쟁) 때(1904년 2월 이후)의 일이다. 한국을 시찰한 오사카 상인의 경험이다.

(대판상업회의소 발행 ‘한국산업시찰 보고서’에서 발췌)

공주에서 걸어가다 보니 우체사가 있기에 들려 보았다. 시험 삼아 일본에 편지해 볼까 해서였다. 그런데 이 우체사엔 엽서 다섯 장에 우표 10매밖에 없다는 것이었다. 그래서 전부를 사 버렸다. 1전 엽서엔 다시 1전짜리 우표를 붙이지 않으면 일본에 보낼 수 없다고 했었다. 우표는 장방형이었다. 이곳을 출발하는 날에 여관 근처에 있던 우편함에 엽서를 넣었다(5월 29일). 이 엽서는 공주, 수원, 한성, 제물포(이것은 영문), 대판 고려교의 다섯 개의 도장이 찍혀서 6월 11일에 집에 닿아있었다. 투함 후 14일째가 되니 정확한 편이었다. 운운….

여기에서 외체의 전달 시일과 경유 우체국을 알 수 있는데 장방형의 우표라 한 것은 매대형 우표를 말한 것이 분명하다. 한 가지 알 수 없는 것은 엽서 5매와 우표 10매밖에 없었다는 점이 이상하다. 우체국원과 말이 잘 안 통해서 그렇게 해석된 것인지 또는 이용객이 적어서 재고가 그것만으로도 충분했던 것인지 또는 그 즈음이 공교롭게도 재고가 바닥이 날 때여서 한성우체사로부터 우표를 새로 보급받아야 할 때 였는지 알 길이 없다.

1905년도에 한국우체사를 접수하고 난 직후의 일본 측 직원들의 이야기도 재미있다.

아리모도의 이야기

나는 40년(1907년) 1월 1일에 평안북도 벽동의 우편취급소장으로 임명되었다. 또 그날이 취급소의 개설일이기도 했다. 연말인 28일에 내명이 있어서 벽동의 취급소로 가야 하니 준비해 두라는 뜻을 받았었다. 그런데 나는 젊고, 우편의 ‘우’ 자도 모르는 고로 불안을 느끼지 않을 수 없었다. 의주의 국장 다나카 씨로부터 자세한 설명을 듣고 마지못해 가지 않을 수 없었는데 당시는 압록강 연안엔 마을조차 없어서 말을 한 필 구해 고리짝 한 개와 이불을 둘둘 말아 얹고 지금의 만주지대를 여행했는데 매우 추웠고 압록강은 꽁꽁 얼어 있었다. 사흘 걸려서 벽동에 닿았다. 운운….

후지다의 이야기

나는 39년(1906년) 3월 17일에 성진에 상륙했다. 우리는 웅기·경흥·경원·온성 네 군데의 출장원으로 웅기에서 일박을 하고 떠났다. 웅기에 입항할 때엔 오른쪽 해안가엔 아직도 생생한 러시아 병사들의 십자가들을 볼 수 있었다. 우리는 모두 젊은이이므로 방한복을 입지 않아서 살을 에는 삭풍 속을 굶주린 배를 움켜쥐고 묵묵히 걸었다. 일행 중 하나는 달구지 한 모퉁이를 잡고 질질 끌려오듯 걸어오는 이도 있었고 목적지에 닿기도 전에 “왜 난 이렇게 추운 조선까지 왔지?”라면서 울상을 짓기도 했다.

경흥에 닿은 것은 오후 11시가 넘어서 였고 손발은 얼어 있었다. 짚신이나 구두를 벗을 수가 없는 정도였다. 성진국에서 가지고 온 것은 전보전송지와 뇌신지와 일부인 뿐이었고 다른 기구는 아무것도 없었다. 그것을 ‘암페라’ 위에 놓고 수비대(일본군)로부터 통조림을 담았던 나무상자를 얻어와 걸상 대용으로 걸터앉아 일에 착수했다. 가장 어려웠던 일은 회계업무를 전혀 알 길이 없어서 전화로 각 소장에게 닥치는 대로 물어보았으나 모두 우리와 같이 잘 모른 채 일을 하고 있었던 것 같았다.

이 두 이야기는 조선총독부 체신국 발행 ‘체신십유’에 기록되어 있다. 이상과 같은 일화로 보아 일본 제국주의자들은 젊은 청년들에게 우편취급소장이란 명예(?)를 짊어지게 하는 대가로 무리하게 방방곡곡까지 파견했던 것 같다. 한편 ‘통감부 통신사업 제1회 보고’에 의하면 일본이 한국의 우체사를 접수하기 직전까지의 한국우체사의 사업 수지를 다음과 같이 기록하고 있다.

한국 통신원 사업 수지표

이렇듯이 영업 수지가 나쁜 결과는 문맹률이 높다는 것과 민중이 관리를 믿지 않는 풍조가 높았다는 것이 그 이유일 것이라고 보고서에 기술되었는데 문맹률이 높았기 때문으로 단정할 수는 없을 것 같다. 왜냐하면, 그때까지도 인편을 통한 편지 왕래가 우편물 이용률보다 높았기 때문이 아닐까 생각되기 때문이다.

관리에 대한 불신도 있었겠지만, 시내에서의 배달인 경우는 대체로 하인들을 시켜서 직접 배달하는 경우가 아마 우편물 이용률보다 압도적으로 많았을 가능성이 짙다. 그것은 전통적으로 내려온 관습에 기인하는 것이라 볼 수도 있기 때문이다.

일본 측이 압수한 엽서가 636,196매였는데 그 내용을 보면 아래와 같다.

8전짜리 : 14,000매, 4전짜리 : 99,083매, 2전짜리 : 83,904매, 1전짜리 : 441,179매

이 속에서 2전짜리는 국내 왕복용 엽서요, 8전짜리는 외체 왕복용인데 오늘날에도 1전짜리 우표는 더러 여기저기서 발견되고 거래되지만 2전과 8전의 왕복엽서는 좀처럼 발견이 안된다. 말하자면 당시에도 재고량이 많았던 것은 지금도 흔한 편이고 당시에 귀했던 것은 지금도 귀하다는 결론이 나오게 되니 참으로 진리란 변하지 않는다는 것을 실감하게 해준다. 그리고 당시에 남은 엽서들이 오늘날까지 고스란히 남아 있다면 이른바 자금만 있다면 어떻게 해서든지 구할 수 있을 것 같은데 좀처럼 두세 가지를 뺀 다른 엽서들은 하늘의 별 따기로 볼 수가 없으니 어째서 그럴까? 기록엔 없지만, 어느 시기에선가 일괄적으로 모아서 소각되었을 가능성이 짙다. 구한국 우표 완전 세트를 갖춘 수집가의 수요보다 월등하게 구한국 엽서 완전 세트를 갖춘 수집가가 희소한 것을 보면 이러한 가능성이 많다 할 것이다.

아무튼, 여기에 나오는 일화들이 우정 정사 밖의 이야기이긴 하나 구한국 우표수집가에겐 좋은 참고가 되리라 믿는다.

외체용으로 실제로 쓰인 엔타이어인 경우는 특히 일부인(발송 우체사에 따라 다소 차이는 있겠지만)에 대하여 알고 난 후에 입수하지 않으면 구한말 때와 경술국치 당시에 외국인 수집가들이 만든 메이드 커버(Made Cover)를 실체로 잘못 알고 입수하기가 쉬울 것이다.

‘메이드 커버’는 어디까지나 ‘메이드 커버’로써 그 우표와 일부인의 연구를 위한 하나의 참고자료로 끝나는 것이지 실체로서의 가치는 지닐 수 없을 것이오, 외국에 흔히 나도는 ‘메이드 커버’들이 우정사 연구에서 때때로 혼란의 원인이 되기도 한다는 것을 잊어서는 아니 될 것이다. 외국의 우표 전시회에선 이러한 차이점이 전시품 득점에 커다란 비중을 차지하며 평가에서도 상당한 차이를 지닌다는 것은 누구나 주지하는 바일 것이다. 다만 비록 ‘메이드 커버’라 할지라도 요즘 초일봉투를 만들 때 일부인을 찍듯이 우표가 발행되던 해에 만들어진 것이라면 그 나름의 가치는 인정해 줄 수 있을 것이다. 다만 곤란한 것은 요즘도 구한국 우표 위에 프랑스어로 된 외체 일부인으로 ‘오더 캔슬’한 것이 많은데 이러한 것을 만들 때 곁들여서 만든 ‘커버’들은 우편요금 관계나 일부인 연구 관계이거나 연구의 대상으로 삼게 될 경우 여간 곤란한 것이 아니다. 필자가 수개월 전 외국 여행을 할 때에 그곳에서 발견했던 ‘커버’들도 모두 이러한 범주에 속하는 것들이었다.

※ 본 원고는 한국우취연합에서 발간하는 월간 우표에서 발췌되었습니다. 게재 당시 원문은 그대로 옮겼으며 편집 형태와 사진은 웹 서비스에 알맞게 다시 편집되었습니다. 원고의 내용 중 일부는 현재 시점에서 다를 수 있음을 알려드립니다.